Coup de projecteur sur le Brésil : “São Felix do Xingu: champion des émissions de gaz”

Dotée d’une faible activité industrielle et d’un trafic automobile très réduit, la municipalité de São Félix do Xingu, dans l'État amazonien du Pará, est dorénavant la municipalité brésilienne qui émet la plus grande quantité de gaz à effet de serre. Cela serait directement lié à la transformation des forêts en pâturages destinés à l’exploitation de près de 2,5 millions de têtes de bétail. Sur les bords de la rivière Xingu, la ville de São Félix, entourée par de vastes territoires indigènes et des réserves naturelles où l’État n’exerce quasiment plus son contrôle, est littéralement devenue l’épicentre de la déforestation non seulement en Amazonie, mais aussi au Brésil comme un tout.

Une étude publiée par l’ONG Observatório do Clima (Observatoire du climat) a fait l’analyse inédite et révélatrice d’une collecte de données répertoriant les émissions de gaz à effet de serre de chacune des 5570 municipalités brésiliennes. Des dix municipalités ayant le plus contribué au dérèglement climatique entre 2000 et 2018, sept sont localisées en Amazonie. Les trois municipalités restantes sont les deux mégalopoles São Paulo et Rio de Janeiro, ainsi que la ville de Serra, dans l’État de l’Espirito Santo, pôle industriel métallurgique.

Au Brésil, les causes principales du dérèglement climatique sont le déboisement et l’élevage intensif de bovins. Seuls la Chine, les États-Unis, l’Union Européenne, l’Inde et la Russie émettent plus de gaz à effet de serre (GES) chaque année. Et selon un classement élaboré par le World Resources Institute, si São Félix do Xingu était une nation, sa position dans ce classement serait plus élevée que celles de l’Uruguay, de la Norvège, de la Croatie, du Costa Rica ou du Panama.
Mais ces quantités de gaz émis à São Félix seraient encore plus élevées sans les étendues de forêt toujours maintenues dans la région. En effet, la végétation native absorbe environ 10 millions de tonnes de CO2 chaque année. Des étendues de forêt abritant depuis des siècles différents groupes indigènes tels que les Kayapó, les Arara, les Parakanã, les Araweté et les Asurini.

Fondée en 1900, São Félix a déjà été un important producteur de caoutchouc (jusqu’en 1914) et de noix du Brésil. En 1958, l’ouverture de la route Belém-Brasília a attiré vers la région des milliers de migrants en provenance du Nord-Est du pays, marquant le tout début d’une longue période de défrichage, de feux de forêts, d’établissements de fermes, ainsi que la multiplication de troupeaux de bovins, notamment de boeufs d’origine asiatique, de type zébu.

Dans une région très peu active commercialement et plutôt dépourvue d'infrastructures, l’élevage de bétail est rapidement devenu l’activité la moins chère, la plus simple et la plus rentable de toutes les activités économiques prédatrices. Les bœufs savent nager, ils n’ont pas besoin de ponts. Plus tard, en 1976, c’est suite à l’ouverture de la route PA-279 reliant São Félix à Xinguara qu’un nouveau flux de migrants allait faire se multiplier les cheptels mais aussi la déforestation, un modèle économique qui s’est consolidé jusqu’à nos jours.

Cette expansion des activités d’élevage s’est fortement accélérée ces dernières décennies et les forêts disparaissent peu à peu. Entre 2000 et 2018, le cheptel présent sur le territoire de la municipalité a subi une augmentation de 231%, passant de 682000 à 2,2 millions de têtes de bétail, dont 300000 de plus rien qu’entre 2019 et 2021.

Au cours de la seule année 2019 par exemple, 9200 km2 de forêts ont disparu à São Félix (10% de sa superficie), ce qui équivaut à environ un tiers de toutes les terres déboisées dans toute l’Amazonie sur la période. De fait, le nombre de têtes de bétail dans la municipalité représente à peu près 200 fois le nombre de ses habitants et il en résulte aussi que dans l’État du Para, sur un total de 114 municipalités, São Felix occupe la 19ème position en termes de PIB par habitant. Par conséquent, afin de réconcilier économie et environnement, de nombreux efforts y sont entrepris afin de réduire les émissions de GES en limitant le déboisement, en introduisant des techniques pour l’entretien des sols, ou en adoptant des méthodes de production plus écologiques.

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